O Horário da Ordenha Pode Influenciar o Sabor e Qualidade do Leite

O horário da ordenha pode sim influenciar o sabor e a qualidade do leite. Na correria do dia a dia na fazenda, é fácil pensar que o leite é sempre o mesmo: ordenhou, resfriou, entregou. Mas e se eu te dissesse que a qualidade desse leite pode variar ao longo do dia — e que essa diferença está ligada a um fator invisível, porém poderoso: o relógio biológico das vacas?

Sim, assim como nós, humanos, as vacas também têm um ritmo interno que organiza suas atividades físicas, hormonais e metabólicas. Esse “relógio”, conhecido como ritmo circadiano, influencia desde o comportamento alimentar até a produção de leite e a resposta imunológica do animal.

Entender esse mecanismo não é só curiosidade científica. É uma ferramenta poderosa para produzir leite com mais qualidade, reduzir o estresse do rebanho e até economizar tempo e recursos.

O que é o ritmo circadiano?

O ritmo circadiano é um ciclo natural de aproximadamente 24 horas que regula as funções vitais do organismo. Ele é influenciado principalmente pela exposição à luz e à escuridão, mas também pode ser afetado por alimentação, temperatura ambiente, ruídos e rotinas.

No caso das vacas, esse ritmo regula:

• Produção e liberação de hormônios relacionados à lactação
• Comportamento de descanso e ruminação
• Temperatura corporal
• Funções digestivas
• Níveis de atividade física e alerta

Quando esse ciclo está em harmonia com o ambiente da fazenda, o resultado é um animal mais saudável, menos estressado e com maior produtividade.

A qualidade do leite realmente muda conforme o horário da ordenha?

Sim, muda — e isso já foi confirmado por diversos estudos científicos. De modo geral:

• Horário da Ordenha – manhã: leite com menos gordura, mais lactose, fluido mais leve
• Horário da Ordenha – tarde: leite com maior teor de gordura e sólidos totais

Essas diferenças impactam diretamente a indústria de laticínios, especialmente na produção de queijos, iogurtes e manteigas, onde a composição do leite interfere no rendimento e na textura final do produto.

Para quem é pago por qualidade e não apenas por volume, essa variação representa uma oportunidade estratégica.

O papel da luz e do manejo no relógio biológico da vaca

Em sistemas intensivos ou confinados, é comum o uso de luz artificial para prolongar o período ativo das vacas. Porém, a luz mal utilizada pode causar desregulação no ritmo natural do animal.

Vacas expostas à luz artificial contínua podem:

• Produzir menos leite
• Apresentar queda na imunidade
• Ficar mais agitadas ou apáticas
• Desenvolver problemas reprodutivos
• Aumentar a incidência de mastite

Por isso, o ideal é respeitar o ciclo luz-escuridão, com ambientes que simulem o nascer e o pôr do sol. Em algumas propriedades, já são utilizados sistemas automatizados de iluminação circadiana, que ajustam a intensidade da luz ao longo do dia para manter o bem-estar animal.

O que dizem as pesquisas?

1. Variação de Gordura no Leite
   Um estudo da University of Wisconsin mostrou que a gordura do leite da ordenha da tarde pode ser até 30% maior que a da manhã.
2. Iluminação e Produtividade
   Pesquisadores da Cornell University identificaram que vacas em ambientes com luz artificial prolongada apresentaram queda de 5 a 8% na produção, além de maior incidência de mastite.
3. Rotina e Bem-Estar
   Estudos do INRAE (França) apontam que a consistência na rotina de ordenha e alimentação melhora o comportamento e reduz o estresse, aumentando a eficiência alimentar.

Vacas também sofrem com mudanças bruscas na rotina

Já notou como uma vaca pode “estranhar” quando há mudança no horário da ordenha, troca de ordenhador ou barulho fora do comum? Essa reação está diretamente relacionada à quebra de seu ritmo interno.

Assim como humanos ficam desorientados após uma viagem internacional com fuso horário trocado (o famoso “jet lag”), as vacas também sentem o impacto de alterações bruscas no ambiente. E isso pode gerar:

• Queda temporária de produção
• Aumento de comportamentos agressivos ou defensivos
• Distúrbios digestivos
• Menor ingestão de ração e água

Respeitar a rotina das vacas é uma forma simples e eficaz de manter a produtividade estável, principalmente em propriedades onde não há investimento em sensores ou automação.

O que a Inteligência Artificial tem a ver com isso?

A IA permite analisar volumes imensos de dados sobre o comportamento animal. Com sensores de movimentação, coleiras inteligentes, medidores de leite individuais e câmeras térmicas, é possível:

• Identificar quais vacas produzem mais leite em determinados horários
• Detectar alterações sutis no comportamento que indicam doenças ou desconforto
• Ajustar horários de ordenha de acordo com o melhor rendimento de cada animal
• Planejar a nutrição e a iluminação com base nos padrões de atividade do rebanho

Além disso, algoritmos de IA ajudam a prever eventos — como cio, estresse térmico, mastite ou queda na eficiência reprodutiva — antes que eles aconteçam, gerando alertas para o técnico ou produtor.

Isso tudo pode parecer muito tecnológico, mas o ponto é simples: a vaca tem um ritmo natural, e quem souber escutá-lo, mesmo sem sensores caros, já sai na frente.

O Dia de uma Vaca Leiteira

Horário: 04h – 06h
Atividade biológica: Pico hormonal para lactação
Ação recomendada: Ideal para a primeira ordenha

Horário: 07h – 11h
Atividade biológica: Alta digestão e disposição alimentar
Ação recomendada: Fornecer maior volume de volumoso

Horário: 12h – 14h
Atividade biológica: Ruminação e descanso
Ação recomendada: Manter ambiente silencioso e confortável

Horário: 15h – 17h
Atividade biológica: Segunda ativação do sistema lactífero
Ação recomendada: Ordenha da tarde com leite mais gorduroso

Horário: 18h – 21h
Atividade biológica: Queda na temperatura corporal e alerta reduzido
Ação recomendada: Início do descanso, reduzir movimentações

Horário: 22h – 03h
Atividade biológica: Sono profundo e regeneração fisiológica
Ação recomendada: Evitar perturbações

Respeitar o ciclo natural melhora a saúde da vaca, a eficiência produtiva e a qualidade do leite entregue.

E o pequeno produtor, como pode usar isso?

Mesmo sem sensores, IA ou softwares caros, o pequeno produtor pode:

• Observar se há diferença no leite da manhã e da tarde para ajuste do horário da ordenha
• Testar mudanças leves no horário de ordenha e alimentação
• Anotar padrões de comportamento e produtividade
• Evitar mudanças bruscas na rotina dos animais
• Conversar com técnicos sobre soluções simples de iluminação natural

Essas pequenas atitudes já ajudam a alinhar a fazenda com o ritmo biológico do rebanho. E com o tempo, à medida que a tecnologia se torna mais acessível, é possível evoluir para ferramentas digitais simples, como apps de controle de ordenha e saúde do rebanho.

No mundo moderno da pecuária leiteira, entender o tempo da vaca é tão importante quanto entender o tempo do mercado. A natureza tem seus próprios relógios, e aprender a respeitá-los pode ser o diferencial entre um leite comum e um leite de excelência.

O relógio biológico das vacas não é só uma curiosidade científica — é uma ferramenta prática para quem busca mais resultado com menos desgaste, bastando ajustar as rotinas e o horário da ordenha. E o melhor: é algo que qualquer produtor pode começar a observar hoje mesmo, com os olhos atentos e o caderno de anotações na mão.